Beyond the Spotlight Ep.05 - Pharrell Williams: “Phù thủy” của nền âm nhạc hiện đại

Series “Beyond the Spotlight” là hành trình khám phá những câu chuyện phi thường của những con người kiệt xuất, tài hoa, những người đã phá vỡ các giới hạn của bản thân và vươn tới những đỉnh cao mới trong lĩnh vực của họ. Mỗi câu chuyện là một bài học về sự đột phá, tinh thần tiên phong, và nỗ lực không ngừng nghỉ, khơi dậy trong chúng ta niềm cảm hứng để vượt qua mọi thử thách.

Beyond the Spotlight: Không chỉ là những chiếc đồng hồ, mà còn là biểu tượng của sự xuất sắc

Với Beyond the Spotlight, sự hoàn hảo không chỉ nằm ở những chi tiết tinh xảo hay vật liệu cao cấp, mà còn ở câu chuyện đằng sau mỗi chiếc đồng hồ. Mỗi thiết kế là một tác phẩm nghệ thuật, là kết quả của sự sáng tạo không ngừng và tâm huyết của những nghệ nhân bậc thầy. “Beyond the Spotlight” không chỉ là về những thương hiệu lâu đời, mà còn là triết lý sống, một lời cam kết để không ngừng nỗ lực vượt qua những giới hạn mới, để mỗi chiếc đồng hồ không chỉ là một cỗ máy đo thời gian, mà còn là nguồn cảm hứng bất tận cho những ai sở hữu nó.

---

Pharrell Williams sinh ngày 5 tháng 4 năm 1973 tại bang Virginia, Mỹ. Anh là một ca sĩ, nhạc sĩ, doanh nhân, nhà sản xuất và nhà thiết kế thời trang. Anh cùng nhà sản xuất Chad Hugo đã sáng lập nên nhóm Neptunes, đồng thời là thành viên của ban nhạc N.E.R.D. Bên cạnh đó, anh còn hoạt động với tư cách là một nghệ sĩ solo với bản hit đình đám “Happy” nằm trong album nhạc của bộ phim hoạt hình Despicable Me 2 (2013). 

Giai đoạn đầu sự nghiệp với nhóm “The Neptunes”  

Khi còn đi học, Williams đã tham gia ban nhạc của trường với vai trò là người chơi nhạc cụ gõ cùng với người bạn thân Chad Hugo. Cả hai đều có niềm đam mê âm nhạc sâu sắc và tự đặt tên cho nhóm của mình là “The Neptunes”. Câu chuyện bắt đầu khi Teddy Riley, một người vừa mở phòng thu ở gần trường của Williams đang tìm kiếm cho mình một nhà sản xuất âm nhạc, đã tình cờ nghe được màn trình diễn của Neptunes và mời cả hai về hợp tác. Năm 1994, Neptunes sản xuất ca khúc “Tonight’s the Night” trong album đầu tay cùng tên của nhóm Blackstreet do chính Riley sáng tác.

Pharrell Williams & Chad Hugo

The Neptunes nhanh chóng trở nên nổi tiếng và được nhiều ca sĩ liên hệ hợp tác, sở hữu phong cách kết hợp giữa dòng nhạc soul, rock và nhiều dòng nhạc khác. Các bản “hit” do Neptunes sản xuất bao gồm Noreaga “Superthug” (1998), Mary J. Blige “Steal Away” (2001), Britney Spears “I’m a Slave 4 U” (2001), Nelly “Hot in Herre” (2002), Justin Timberlake “Rock Your Body” (2003), Kelis “Milkshake” (2003), và Snoop Dogg “Drop It Like It’s Hot” (2004). 

Vào năm 2004, album Justified của ca sĩ Justin Timberlake do Neptunes sản xuất đã đạt giải Grammy cho album pop vocal hay nhất. Nhóm cũng đồng thời được vinh danh là nhà sản xuất của năm. 

Chỉ sau hơn 1 thập kỷ kể từ khi thành lập, The Neptunes đã gặt hái được nhiều thành tựu đáng chú ý, phần lớn nhờ vào khả năng sáng tác và cảm thụ âm nhạc tuyệt vời của Pharrell Williams. Sự biến hóa trong từng ca khúc, kết hợp nhiều thể loại đa dạng đã giúp anh và Chad Hugo tiến một bước lớn trong sự nghiệp làm nghệ thuật của mình. 

N.E.R.D, hành trình trở thành nghệ sĩ solo và bộ phim Despicable Me

Từ công việc sản xuất âm nhạc với The Neptunes, Williams bắt đầu rẽ hướng sự nghiệp sang ca sĩ khi kết hợp cùng Hugo và rapper Shay để thành lập nên nhóm nhạc N.E.R.D (2001). Nhóm đã phát hành tổng cộng 4 album: In Search of… (2002), Fly or Die (2004), Seeing Sounds (2008), và Nothing (2010) xen lẫn nhiều thể loại nhạc như blues, rap, pop và rock. 

Williams cũng bắt đầu đi theo con đường solo vào năm 2003 với single “Frontin” và In My Mind (2006). Bên cạnh đó, anh còn lấn sân sang lĩnh vực sáng tác nhạc cho phim hoạt hình Despicable Me (2010). 

Quá trình tích lũy kinh nghiệm của Williams với vai trò là một nhà sản xuất âm nhạc cho đến thành viên của một nhóm nhạc đã giúp anh rất nhiều trên con đường của một nghệ sĩ solo. Sự thích nghi về phong cách âm nhạc trong từng thời điểm và mục đích cụ thể là điểm mạnh dễ nhìn thấy nhất của chàng ca sĩ người Mỹ, khi ca khúc “Happy” của anh sáng tác dành cho bộ phim hoạt hình “Despicable me 2” đã giúp tên tuổi của anh thăng tiến vượt bậc. 

Nhóm nhạc N.E.R.D 

“Happy”, G I R L, và các dự án âm nhạc khác

“Happy” là một ca khúc vui tươi và truyền năng lượng tích cực phù hợp với mọi lứa tuổi. Ca khúc này đã được đề cử giải Academy Award, và Williams cũng có cơ hội trình diễn nó tại lễ trao giải Oscar vào năm 2014. Album solo thứ hai của anh, G I R L, được phát hành không lâu sau đó. Năm 2014 cũng đồng thời đánh dấu một cột mốc mới trong sự nghiệp của Williams khi anh trở thành huấn luận viên trong chương trình “The Voice” - một vị trí mà chỉ có những ca sĩ có thực lực mới có thể đảm nhận. 

Năm 2018 chứng kiến sự trưởng thành của Williams khi sản xuất album dành giải Grammy - Sweetener của nữ ca sĩ Ariana Grande. Một năm sau, anh cùng Hugo sáng tác và trình diễn ca khúc “Letter to My Godfather” dành cho bộ phim tài liệu “The Black Godfather” được chiếu trên nền tảng Netflix. Năm 2024, Williams bắt tay cùng Lin-Manuel Miranda và Nicholas Britell để sáng tác nhạc nền cho bộ phim Mufasa: The Lion King, được đạo diễn bởi Barry Jenkins.

Thật không ngoa khi nói rằng Williams là “Phù thủy” của nền âm nhạc hiện đại, khi bên cạnh những bản hit với nhiều thể loại đặc sắc khác nhau, chính hành trình của anh đã là nguồn cảm hứng lớn đối với những ai đang theo đuổi con đường nghệ thuật. Học tập, phát triển, thay đổi, Williams đã làm đi làm lại công thức này để tên tuổi của anh có thể xuất hiện ở bất kỳ vị trí nào trong một bài hát, từ người sản xuất cho đến người trình diễn, hoặc thậm chí là trong các ca khúc nhạc phim đình đám đã quá quen thuộc đối với khán giả. 

Mối lương duyên với Richard Mille

Bên cạnh âm nhạc, Williams còn có niềm đam mê mãnh liệt đối với cỗ máy thời gian, đặc biệt là Richard Mille. Tương tự như Williams trong thế giới âm nhạc, Richard Mille cũng là một biểu tượng lớn trong vũ trụ chế tác đồng hồ, sở hữu phong cách tiên phong và phá cách luôn mong muốn làm mới bản thân với nhiều tạo tác đặc biệt. Có lẽ chính vì sự đồng điệu giữa triết lý phát triển đã “tình cờ” đưa hai cá nhân kiệt xuất này gần lại với nhau. 

Câu chuyện bắt đầu khi Pharrell Williams ra mắt ca khúc “Can I Have It Like That” vào năm 2006, với lời bài hát như sau: “She knows the time she sees the Richard Mille”. Ca khúc đã ngay lập tức gây ấn tượng với chính ngài Richard Mille. Ông đã đến gặp Williams và hai người sau đó đã trở thành bạn của nhau kể từ đó. 

Pharrell chia sẻ rằng: “Không giống như tôi tưởng tượng, Richard là một người tràn trề sức sống. Chỉ khi thân thiết với ông ấy hơn tôi mới hiểu được cách làm việc của ông. Richard là một người luôn cầu kỳ về mọi chi tiết. Ông ấy cũng quan tâm đến bức tranh toàn cảnh nhiều hơn. Khi các bạn ngắm nhìn những chiếc đồng hồ của Richard Mille, chúng là tổng hòa của nhiều chi tiết kết hợp lại với nhau để mang đến hiệu suất và nét thẩm mỹ vượt trội.” 

Tương tự, Pharrell cũng là một người chú trọng vào các chi tiết trong lĩnh vực âm nhạc của mình. Chính những phẩm chất này đã tạo nên một Richard Mille hoàn toàn khác biệt so với các thương hiệu khác, cũng như một nghệ sĩ Pharrell Williams không giống bất kỳ ai trên thị trường. 

“Anh ấy rất khiêm tốn, cực kỳ dễ gần và là một tài năng hiếm có” - Richard chia sẻ về Williams. 

Pharrell tiếp lời: “Tôi thích có bạn là những người cố vấn mà tôi có thể học hỏi và thử nghiệm những điều khác nhau. Điều đó cũng giúp phát triển vốn từ vựng trong âm nhạc của tôi. Bởi vì âm nhạc phần nào đó là hiện thân của thời gian - ghi lại âm thanh tại một thời điểm cụ thể nào đó trong quá khứ. Khi bạn làm việc với một người am hiểu sâu rộng về thời gian, bạn sẽ được mở mang rất nhiều.”

Richard thừa nhận: “Chúng tôi có nhiều điều để mang đến cho nhau. Hầu hết các thương hiệu đều sử dụng đại sứ. Nhưng ý nghĩa thật sự sau đó là gì? Họ chụp ảnh và thế thôi sao? Tôi không quan tâm đến điều đó. Điều chúng tôi thích là sự sáng tạo.” Pharrell gật đầu: “Và khi bạn thích sáng tạo, bạn quên đi cái tôi của mình. Thế giới còn nhiều điều hơn thế nữa.”

Richard Mille RM 52-05 Tourbillon Pharrell Williams

Richard Mille và Pharrell Williams đã hợp tác cùng nhau tạo nên chiếc RM 52-05 Tourbillon. Điều đặc biệt là Richard đã tạo điều kiện để Williams có thể thỏa sức sáng tạo và đóng góp ý kiến cho chiếc đồng hồ của mình. Pharrell chia sẻ rằng: “Trong mọi khía cạnh công việc của tôi, tôi luôn tìm kiếm những điều khác biệt và mới mẻ. Làm việc với Richard Mille đã cho tôi cơ hội để đi đến những nơi mình chưa từng đặt chân đến.” 

Chủ đề của RM 52-05 là về tuổi thơ của Pharrell, khi anh có niềm đam mê bất tận đối với vũ trụ và không gian, cụ thể hơn là sao Hỏa. Anh giải thích rằng: “Tôi nghĩ rằng sao Hỏa là một chủ đề thú vị và nên thơ chưa từng xuất hiện trong chế tác đồng hồ. Ngoài ra, loài người đã đặt tàu thăm dò đầu tiên ở đó khi tôi còn là một cậu bé.” 

Williams và các nghệ nhân tái hiện sao Hỏa trên chiếc RM 52-05 bằng việc tưởng tượng hình tượng của một phi hành gia đang đứng trên bề mặt của nó, nhìn về phía Trái Đất. Phần đất đỏ của sao Hỏa phản chiếu trên mặt kính của nhà thám hiểm và Trái Đất đang lơ lửng ở đường chân trời. 

Phiên bản RM 52-05 không chỉ đại diện cho tình bạn thân thiết mà còn là ước mơ được chinh phục của Williams và Richard Mille. Chiếc đồng hồ như một người bạn đồng hành bên cạnh luôn nhắc nhở cả hai rằng chặng đường phía trước còn rất dài và còn rất nhiều giới hạn chờ được phá vỡ, đòi hỏi sự rèn luyện và thay đổi không ngừng để có thể đặt chân đến những vùng đất mới, không chỉ là sao Hỏa mà còn là những hành tinh xa xôi khác. 

Kết

Trải qua gần 4 thập kỷ cống hiến cho nghệ thuật nói chung và âm nhạc nói riêng, Pharrell Williams là hình mẫu lý tưởng cho sự chuyên nghiệp và cố gắng để thích nghi và phát triển. Chính sự biến hóa và luôn làm mới bản thân trong phong cách sáng tác đã giúp anh đạt được nhiều thành tựu và sự ghi nhận từ khán giả và giới chuyên môn. 13 giải Grammy và 39 lần được đề cử là những con số minh chứng cho tầm ảnh hưởng của Williams, bên cạnh những đóng góp tích cực của anh ở các lĩnh vực khác như thời trang và chế tác đồng hồ.